Le vol de bétail constitue un élément central de l’économie de guerre en Afrique de l’Ouest et au Sahel – actuellement épicentre mondial du terrorisme, représentant plus de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde – avec le Burkina Faso comme pays le plus touché. Les deux principaux groupes extrémistes violents sahéliens, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affilié à al-Qaïda, et l’État islamique dans la province du Sahel (IS Sahel), s’appuient sur le vol de bétail pour financer et approvisionner leurs activités. La vente de bétail volé permet l’achat d’armes, de carburant, de motos et d’autres ressources essentielles. En s’intégrant à l’économie pastorale et en protégeant les communautés d’éleveurs dans les zones où ils exercent une influence significative, ces groupes acquièrent également une forme de légitimité et renforcent leur soutien local.

Le JNIM, en particulier, étend sa présence vers le sud, gagnant du territoire et exploitant les ressources des États côtiers, notamment dans la zone des trois frontières entre le Burkina Faso, le Ghana et la Côte d’Ivoire (désignée ci-après comme « la zone des trois frontières »). Le JNIM a mis en place des chaînes d’approvisionnement transfrontalières qui traversent cette zone pour le carburant, la nourriture et le financement. Le groupe utilise également ces circuits logistiques pour blanchir le bétail volé au Sahel, générant ainsi des profits pour soutenir ses opérations et renforcer ses opérations. Nos recherches récentes expliquent comment cela fonctionne.

Le blanchiment du bétail

Le JNIM et les VDP acheminent le bétail volé vers des zones proches des frontières avec le Ghana et la Côte d’Ivoire. La région de Upper West au Ghana constitue un hub essentiel de blanchiment pour le bétail volé au Burkina Faso, facilitant les flux financiers vers le JNIM, les VDP et des réseaux criminels associés. La région de Bounkani en Côte d’Ivoire joue un rôle secondaire mais significatif dans cet écosystème. Par une chaîne complexe d’intermédiaires, le bétail volé est vendu soit sur des marchés régionaux clés, soit sur des marchés noirs locaux, avant d’être acheminé vers le sud pour être écoulé sur les grands marchés de consommation.

Le JNIM obtient des ressources dans ces deux pays sans recourir à la violence, révélant une stratégie d’extraction non violente dans les corridors logistiques clés.

L’implication d’acteurs armés dans le commerce transfrontalier du bétail perturbe les dynamiques commerciales, générant des profits doublés ou triplés pour les intermédiaires et commerçants ghanéens et ivoiriens, qui achètent du bétail volé à prix cassé pour le revendre à plein tarif. Les grands négociants régionaux en bétail sont ceux qui tirent le plus de profits, avec une marge brute moyenne de 400 € par tête de bétail.
Cette convergence d’intérêts entre des acteurs économiques puissants des États côtiers et des acteurs liés aux conflits sahéliens pérennise le statu quo et compromet les efforts de consolidation de la paix.